Sentieri nel Bryce Canyon, Utah: i colori dell’alba e del tramonto

Lo Utah che ho conosciuto è asfalto che insegue l’orizzonte, vento che soffia suggestioni, deserto che aggira montagnole. È silenzio e passaggio. Terra riarsa, cespugli testardi, altopiani striati di cremisi.

Ho macinato chilometri viaggiando sulle strade dello Utah meridionale, dal parco nazionale di Zion al Bryce Canyon, prima di spingermi poco più a sud, appena oltre il confine con l’Arizona, tra le meraviglie di Horseshoe Bend, Antelope Canyon e Grand Canyon.

Voglio raccontarti qui del Bryce Canyon National Park, non un canyon vero e proprio ma un rincorrersi di vallate dai colori e dalle forme bislacche, modellate nel corso di milioni di anni. Un complesso di pinnacoli di roccia che ricordano le canne di un immenso organo pronto a diffondere una sinfonia ben collaudata con le forze della natura.

Ho attraversato in auto il parco da un’estremità all’altra, viaggiando tra i 2.400 e i 2.700 metri di altitudine, godendo di panorami unici al mondo. Ma ciò che più ho amato è stato percorrere a piedi i sentieri nel Bryce Canyon. Prontə a rivivere il viaggio con me? Andiamo!

In viaggio verso Sunrise Point

È ancora buio quando partiamo in auto da Bryce Canyon City per addentrarci nel parco nazionale, distante meno di 5 chilometri.

L’aria del primissimo mattino mi investe di schegge fredde non appena uscita dall’hotel. Torno indietro in fretta per recuperare una giacca, una sciarpa e un paio di pantaloni lunghi. Se tra poche ore il sole ci infiammerà, per ora la temperatura non si azzarda a salire sopra i 10° C.

La strada buia si srotola dritta davanti a noi, a farci compagnia un cielo immenso di stelle. Ma non splendono più come qualche ora fa: a tarda sera scintillavano come ballerini su una pista da gran Gala; la via lattea, un’onda svolazzante di abiti in chiffon.

Adesso che la notte è meno cupa scorgo le centinaia di abeti che riposano ai lati della strada, i profili immobili come se aspettassero l’inizio del nuovo giorno per tornare alla vita.

Senza accorgercene superiamo i confini del Bryce Canyon National Park: è troppo presto per i controlli al gate e il centro visitatori è ancora chiuso. Cartina in mano, proseguiamo lungo la strada principale che procede nel cuore del parco e svoltiamo a sinistra dopo un paio di chilometri seguendo le indicazioni per Sunrise Point.

L’alba sul Bryce Canyon

Parcheggiata l’auto, proseguiamo a piedi su un viottolo dal fondo roccioso che si insinua tra ali di pini e abeti. Ogni passo è uno scricchiolio di granelli di sabbia e ghiaia, il respiro gelido.

All’improvviso il sentiero svolta, lascia la foresta e inizia a correre lungo il ciglio di un dirupo, sopra una vastissima conca che si scorge a poco a poco nel buio in dissolvenza.

Il cielo ad est impallidisce e diffonde una luce rosata tra i pinnacoli rocciosi che a migliaia affollano la conca. Si innalzano come guglie di un’immensa cattedrale a tinte rosse, rosa, avorio. Li chiamano hoodoos e non ce n’è uno uguale all’altro. Qua e là alberi e cespugli inseriscono degli intarsi smeraldo.

Il sole si alza in fretta, mi intiepidisce il viso e infuoca i dislivelli del Bryce Canyon. È uno spettacolo così commovente che non so dove fermare lo sguardo, la bocca aperta in una O di sorpresa. Sta succedendo anche a te, vero?

L’incanto dell’alba svanisce all’improvviso come un incantesimo spezzato mentre mi assale la voglia di vivere il parco da una nuova prospettiva, di passeggiare tra gli hoodoos dopo averli divorati con lo sguardo.

E così, dal Sunrise Point proseguiamo per 4,6 chilometri su un percorso ad anello che combina il Queen’s Garden Trail con il Navajo Loop Trail.

Ai piedi della Regina nel Queen’s Garden

Dal punto panoramico in cui abbiamo salutato l’alba, imbocchiamo il sentiero segnalato come Queen’s Garden Trail, un tracciato spolverato di terra sabbiosa che scende nella conca e, a poco a poco, si insinua tra le guglie.

Ho l’impressione di attraversare una selva incantata, fatta di speroni e creste rocciose che si levano al cielo in forme bizzarre. Sfumano dal rosso all’arancione, dall’ocra al bianco, come fiamme di un incendio indomabile pronto a rapirmi.

Finché non intravedo lei, la Regina. Non è facile accorgersi della sua presenza, eppure c’è… con un po’ di fantasia. Il profilo regale, la corona sul capo, la veste sontuosa, non può che essere Sua Maestà a dominare dall’alto un giardino di rocce, pini e arbusti.

A dirla tutta, la formazione rocciosa fotografata (chissà quanto tempo fa) nel pannello illustrativo ai suoi piedi somiglia davvero ad una sovrana mentre quella osservabile ora è meno verosimile. La roccia ocra è in via di disgregazione come ogni altro hoodoo del parco, soggetto all’azione incessante dell’acqua e del ghiaccio che modellano le pietre come un soffio di vento fa con le nuvole.

Nelle gole del Navajo Loop

Dal giardino della Regina, anziché tornare al Sunrise Point ripercorrendo in senso inverso lo stesso sentiero, imbocchiamo il Navajo Loop Trail, che ci farà scoprire nuovi scorci del Bryce Canyon prima di riportarci al punto di partenza.

Attraversiamo tunnel scavati nella roccia, freschi ripari all’arsura, mentre il sole getta ombre aguzze fra le strette gole che si aprono ai lati del percorso, inframezzando colonne che si assottigliano verso l’alto fino a 30 metri.

Qua e là decine di pini alti e scarni spuntano come funghi nel bosco roccioso. Molti hanno radici che fuoriescono dalla terra secca e compatta; è come se la strega di una fiaba le avesse convinte con l’inganno a sbucare dal sottosuolo per poi immobilizzarle in un maleficio: per sempre lì, esposte all’arsura e alle intemperie in un impossibile azzardo della natura. Eppure quegli alberi sono vivi e vegeti, resistono con la tenacia delle loro chiome striminzite.

Il sentiero abbandona la conca del Bryce Canyon, sale fra strette pareti e fa zigzag nel mezzo di picchi alti come palazzi su cui rimbalzano lame di luce ramata. È il passaggio noto come Wall Street, tra i più suggestivi del percorso.

Arrivati in cima, si apre davanti a noi Sunset Point a picco sull’anfiteatro roccioso. Un palcoscenico affollato di attori che, in un gioco corale, recitano uno spettacolo grandioso, tinto di rosso e arancio. È una scena ipnotica che ci riaccompagnerà lungo il Rim Trail fino a Sunrise Point.

***

La nostra camminata sui sentieri nel Bryce Canyon finisce qui, spero ti abbia incantato tanto quanto ha fatto con me. O forse hai già provato una o più escursioni scovando altri scorci memorabili? Dimmelo nei commenti e, come sempre, se hai dubbi o sei in cerca di suggerimenti per il tuo viaggio, non esitare a contattarmi 🙂

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